極楽寺の歴史

大正15年から平成14年まで極楽寺は洋館の建物で、そこではルンビニ女子学院という洋裁を中心とした女学校を経営していました。

この建築の発案者が16代住職の麻田昭道です。
昭道は札幌農学校と京都大学を卒業後、大阪・岡山・愛媛・福井などで旧制中学校の校長を務めたあと、大正8年に極楽寺に入り翌年住職に就任しました。

大正15年には自らが学んだセツルメント運動（貧困の解決のために金銭や物品を寄付するといった慈善活動ではなく、宗教者や知識人が貧困地域の人々と
生活を共にし、教育することで、貧困問題の根本から変えていくという運動。19世紀にイギリスで生まれた）に基づき、寺院を全面改築しました。

以前の茅葺き屋根の本堂は洋館に変わり、境内地にあった墓地は全て撤廃して、本堂の地下に納骨堂を建立しました。
この全面改築によって、見た目では寺院とわからない建築物となりました。

翌年4月、この新しい極楽寺で昭道は”ルンビニ女子学院”を開校し、地域の女子学生に仏教思想やそれに基づいた社会の見方などを教授しました。

当時の仏教界は、信仰は心の問題なので表に出す必要がないと仏教を通じて社会的な活動を行うことに否定的な論調でしたが、昭道は”真宗の信仰はそのままが生活であり生命である”とし、積極的に教育に仏教を取り入れました。

またルンビニ女子学院では洋裁を中心に、和裁・料理・社交ダンスなどの講義もあり、女性が社会進出するために当時必要であった分野も学ぶことができました。

さらに図書室や会議室を一般に開放し、地域の文化会館としての役割も担っていました。
昭道が取り組んだことは、形骸化した信仰を取り戻し、社会の中での仏教の役割を再構築するものでした。

建物はなくなりましたが、現在も昭道の志を引き継ぎ、伝統にとらわれず新しいチャレンジを続けています。